In 1988 zocht Robertson het presidentschap tijdens de Republikeinse voorverkiezingen. “Hoewel hij een politieke amateur was, nam hij deel aan de campagne en beloofde hij een natie in morele drift te redden,” schreef de Los Angeles Times later dat jaar.
Onverwacht eindigde hij als tweede in de voorverkiezingen in Iowa achter senator Bob Dole en voor vice-president George HW Bush, de uiteindelijke kandidaat. De campagne van Robertson vervaagde daarna, maar hij eindigde met de op twee na meeste stemmen in de GOP-voorverkiezingen. Hij werd beloond met een uitstekende spreekplek op de Republikeinse Nationale Conventie van die zomer.
Robertsons presidentiële campagne, schreef historicus Scott Culpepper in 2021, “toonden beide de aanhoudende politieke invloed van conservatieve Amerikaanse evangelicalen en vormden ze de toekomstige koers van conservatief evangelisch politiek activisme. Lessen die zijn getrokken uit de Robertson-campagne, mogelijk evenzeer of meer uit de mislukkingen dan uit de successen, stelden conservatieve evangelicalen in staat om kritische veranderingen te bepalen die ze zouden moeten aanbrengen om hun effectieve politieke invloed voort te zetten. Het belangrijkste was dat de campagne van Robertson de alliantie tussen conservatieve evangelische activisten en de Republikeinse Partij versterkte.”
Aanhangers zagen Robertson als een lamp in de duisternis, een niet-berouwvolle kracht voor bijbelse waarden in een steeds seculiere samenleving, en ook als iemand die diegenen hielp die op wat later “Religieus Rechts” werd genoemd, politieke macht kregen.
“Christenen raakten echt gemobiliseerd”, schreef William Martin over de campagne van Robertson in 1988 in “With God On Our Side: The Rise of the Religious Right in America.” “Ze hadden nu een doel, ze hadden een kampioen die tot hun pijn sprak, tot hun hart sprak en bereid was hardop te spreken.”
Vijanden zagen hem als iemand die zijn eigen moraal en intolerantie probeerde op te dringen aan de samenleving als geheel. En er waren tijden dat hij gewoon bizar overkwam, zoals toen hij beweerde orkaan Gloria in september 1985 weg te hebben gebeden van zijn hoofdkantoor in Virginia Beach. Zijn voorliefde voor het maken van profetieën die meestal niet uitkwamen, maakte hem ook belachelijk; deze eigenschappen zijn alleen maar versneld naarmate hij ouder werd.
Kijkend door zijn decennia aan uitspraken, zou het moeilijk zijn om een groep te vinden die hij niet op een of ander moment belasterde.
Hij bleef de gastheer van “The 700 Club” tot oktober 2021, toen hij met pensioen ging omdat zijn netwerk zijn 60ste verjaardag vierde.
“Na tientallen jaren”, Christianity Today schreef over zijn afscheid“om christelijke kijkers zijn commentaar te geven op natuurrampen, 9/11, aids, wiet, echtscheiding, diplomatie, plastische chirurgie, homoseksualiteit, islam, seculiere hogescholen, het einde van de wereld, kritische rassentheorie en een reeks andere morele problemen heeft Pat Robertson zich aangemeld als gastheer van ‘The 700 Club.’”
Marion Gordon “Pat” Robertson werd geboren op 22 maart 1930 in Lexington, Virginia. Zijn vader was de politieke leider van Virginia, A. Willis Robertson, die van 1933 tot 1945 in het Huis diende en vervolgens van 1946 tot 1966 in de Amerikaanse Senaat, en was een vijand van alle burgerrechtenwetgeving. De familie Robertson omvatte twee Amerikaanse presidenten, William Henry Harrison en Benjamin Harrison.
Op 18-jarige leeftijd trad Robertson toe tot het Korps Mariniers en diende hij in Korea tijdens de Koreaanse oorlog. Na zijn afstuderen aan Washington en Lee University, en tijdens de zomer in de staf van de Senaatscommissie voor kredieten te hebben gewerkt, ging hij naar de Yale Law School, waar hij bijna als beste van zijn klas eindigde.
Hij trouwde ook met Dede Elmer, die hij ontmoette op Yale; hun huwelijk duurde tot haar dood in april 2022.
Maar Robertson slaagde er niet in om te slagen voor het bar-examen in New York, waardoor hij zich onaangemeerd voelde. ‘Ik had plezier geprobeerd, filosofie, een beroep – niets bevredigd. Ik leefde met een knagend gevoel dat ik nergens bij hoorde. Het leven was leeg’, schreef hij in zijn boek ‘Shout It From The Housetops’ uit 1972.
Een reizende predikant, Cornelius Vanderbreggen genaamd – sommigen karakteriseren hem als een mysticus – bood Robertson een pad voorwaarts aan, een persoonlijke band met Jezus Christus, die Robertson accepteerde. “Het was alsof ik door een gordijn was gelopen, dat me van God had gescheiden”, schreef Robertson later.
Robertson schreef zich in aan het New York Theological Seminary. Na een tijdje te hebben gediend vanuit een brownstone in de wijk Bedford-Stuyvesant in Brooklyn, hij kocht een failliete tv-zender in Portsmouth, Virginia, in 1960. Het Christian Broadcasting Network werd daar gelanceerd in oktober 1961. Robertson zou later zeggen dat hij begon met $ 70.
“The 700 Club” werd in 1966 geboren als een dagelijks tv-programma. Robertson wisselde aanvankelijk de hostingtaken af met dominee Jim Bakker, die later verwikkeld zou raken in meerdere schandalen. In de jaren zeventig werd de show nationaal en vervolgens internationaal gesyndiceerd, waardoor het bereik van Robertsons boodschap werd vergroot. Hij richtte ook CBN University en Operation Blessing op, een humanitaire organisatie.
Nieuwsuitzendingen werden in 1980 toegevoegd aan “The 700 Club”, wat een politiek element toevoegde. De sets van de show zijn ook geëvolueerd, waardoor het iets weg heeft van een netwerktalkshow. Het deed Robertson geen pijn dat zijn persoonlijkheid in sommige opzichten die van de populairste politieke figuur van het land weergalmde. “Net als Ronald Reagan,” schreef auteur Bruce Bawer in “Stealing Jesus: How Fundamentalism Betrays Christianity”, “is hij een man met een werelds, bevoorrecht verleden die een aw-shucks, volkse persoonlijkheid heeft verworven die midden-Amerikanen aanspreekt.”
Maar hoe invloedrijk hij ook was binnen zijn geloofsgemeenschap, de impact van Robertson was niet noodzakelijkerwijs voelbaar op nationaal niveau. Maar soms, in een tijd waarin de technologie het gemakkelijk maakte dat buitensporige uitspraken viraal gingen, zei hij dingen die veel aandacht trokken. In september 1985 beweerde hij bijvoorbeeld dat gebed een enorme storm van zijn thuisland had afgeleid.
Orkaan Gloria kwam niet aan land in Virginia Beach en kwam veel verder naar het noorden aan land. Robertson zei later dat hij het opvatte als een teken dat hij voorbestemd was om een grote rol te spelen in de Amerikaanse aangelegenheden. “Ik voelde, interessant genoeg, dat als ik een orkaan niet kon verplaatsen, ik nauwelijks een natie kon verplaatsen”, zei hij. september 1986.
In oktober 1987 lanceerde Robertson zijn presidentiële campagne in Bedford-Stuyvesant. Geïntroduceerd door voormalig voetbalster Rosey Grier terwijl een band het “Rocky” -thema speelde, bracht Robertson een populistische boodschap. “Ik ben hier vandaag omdat ik me inzet voor de steden van de Verenigde Staten van Amerika en voor de armen van dit land”, zei hij tegen de menigte, terwijl hij probeerde boven de zingende demonstranten uit te komen.
Hij voegde eraan toe: “Ik geloof dat we onderwijs kunnen brengen, dat we hoop kunnen brengen, dat we kansen kunnen brengen, dat we zegen kunnen brengen aan alle mensen van dit land.”
Het deed geen pijn dat Robertson een kant-en-klare donorlijst had, bestaande uit de mensen die zijn tv-netwerk hadden gesteund.
Vier maanden later deed Robertson het verbluffend goed in de voorverkiezingen in Iowa en eindigde op de tweede plaats, ruim voor Bush, de zittende vice-president.
“Dhr. Het optreden van Robertson in de Republikeinse wedstrijd dreigde niet alleen meneer Bush in verlegenheid te brengen, maar op de lange termijn misschien ook de Republikeinse Partij. Veel nationale peilingen tonen aan dat de heer Robertson, die stevig aan de rechterkant van het politieke spectrum staat over een verscheidenheid aan sociale kwesties, een van de meest impopulaire politieke figuren in Amerika is. schreef de New York Times.
De loyalisten van Robertson vochten naar andere staten. “Robertsons relatief beginnende activisten probeerden afgevaardigden voor de nationale conventie te winnen en de GOP ertoe aan te zetten een platform te schrijven dat hun belangrijkste zorgen weerspiegelde”, schreef historicus Matthew Dallek in zijn boek “Birchers.”
Maar Bush zette het schip recht na Iowa. Nationaal beter georganiseerd en meer politiek ervaren, was hij in staat om niet alleen Robertson maar ook Dole af te weren op weg naar het winnen van het presidentschap.
Robertson steunde Bush toen hij uit de race stapte en uiteindelijk namens hem sprak op zowel de Republikeinse Nationale Conventies van 1988 als 1992, zij het door zijn eigen lens.
“De visie van George Bush voor Amerikanen, dames en heren, is er een van geloof in God, sterke gezinnen, vrijheid, individueel initiatief en vrij ondernemerschap”, zei hij in de toespraak van 1992, waarin hij de democratische kandidaat Bill Clinton ervan beschuldigde “een radicaal plan om het traditionele gezin te vernietigen en veel van zijn functies over te dragen aan de federale overheid.”
Na de campagne van 1988 keerde Robertson terug naar zijn omroepnetwerk. Maar hij bleef ook een kracht in de politiek via de Christian Coalition, die hij in 1989 oprichtte en die in de beginjaren werd geleid door Ralph Reed.
“Het gevoel van avontuur was onweerstaanbaar en de mogelijkheden voor succes leken bijna onbeperkt”, zei Reed van de nieuwe organisatie.
De Christelijke Coalitie probeerde gelovige mensen energie te geven en hen te betrekken bij het politieke proces. Volgens Martin in “Met God aan onze kant”, zou Reed zijn toehoorders “een videopresentatie van 17 minuten laten zien, ‘America at the Crossroads’, waarin Pat Robertson verontrustend sprak over de noodzaak voor christenen om het afglijden van de natie naar de hel te stoppen. . Reed zou dan gedetailleerde instructies geven over hoe deel te nemen aan de lokale politiek.
De organisatie werd alom gecrediteerd voor het helpen van de Georgia Republikein Newt Gingrich in zijn zoektocht om de controle over het Huis in 1994 te krijgen. De lessen die tijdens die verkiezingen waren geleerd, werden ook gecrediteerd voor het helpen van George W, Bush om het presidentschap in 2000 te winnen.
Van zijn kant heeft Robertson nooit geaarzeld in zijn veroordeling van liberalen. “Er is niets ‘liberaals’ aan hen. Ze zijn elitair – ervan overtuigd dat zij en hun medewerkers de enigen zijn die de verlichting en waarheid bezitten die nodig zijn om alle anderen te leiden”, zei hij. in een toespraak aan de Universiteit van Virginia in maart 2000.
Stevig genesteld op zijn basis in het zuidoosten van Virginia, stopte Robertson nooit met het aanpakken van openbare kwesties, hoewel hij vrij regelmatig in controverses terechtkwam over zijn retoriek. Sommige daarvan waren toen hij behoorlijk ver ging, zoals in 2005 toen hij opriep tot de moord op Hugo Chavez, president van Venezuela. ‘Het is een stuk goedkoper dan een oorlog beginnen’, redeneerde hij.
Hij schreef natuurrampen vaak toe aan de vermeende morele tekortkomingen van degenen die eronder leden. Robertson gaf een aardbeving in Haïti in 2010 de schuld van goddelijke vergelding voor het “pact met de duivel” van dat land en bracht de orkaan Katrina in 2005 in verband met de kwestie van abortus. Na de terroristische aanslagen van 9/11 in 2001 zei hij dat hij het eens was met dominee Jerry Falwell toen Falwell schuld gelegd die aanvallen op “de heidenen en de aborteurs en de feministen en de homo’s en de lesbiennes.”
Goddelijke vergelding tegen de LGBTQ-gemeenschap was een langlopend thema van hem. In 1998 waarschuwde Robertson Disney World en de stad Orlando, Fla., Dat het wapperen van regenboogvlaggen zou kunnen leiden tot “aardbevingen, tornado’s en mogelijk een meteoor”.
“Pat Robertson snapt het gewoon niet”, reageerde Barry W. Lynn, uitvoerend directeur van Americans United for Separation of Church and State, op die voorspelling van Orlando. Lynn’s boek “God and Government” uit 2015 bevatte een korte opsomming van enkele van degenen die Robertson in de loop der jaren had beledigd, waaronder aanhangers van de islam, het hindoeïsme, het jodendom en het rooms-katholicisme – en vrouwen. Robertson was bijzonder kritisch over het feminisme.
Hoe dan ook, Robertson behield een kernpubliek tot aan zijn pensionering in 2021. Christianity Today merkte destijds op dat zijn netwerk in 174 landen en 70 talen werd uitgezonden.
Hij vertelde zijn laatste “700 Club” -publiek: “Na, denk ik, 54 jaar gastheer te zijn geweest van het programma, dank ik God voor iedereen die erbij betrokken is geweest, en ik wil jullie allemaal bedanken.”
