Barrington Sanders, een Miami-Dade Mosquito Control Inspector, spuit een pesticide om volwassen muggen te doden op 29 juni 2023 in Miami, Florida.
Joe Raedle | Getty Images
Amerikaanse volksgezondheidsfunctionarissen zeggen dat het risico van lokaal overgedragen malaria in het land blijft laag als zeven nieuwe gevallen in Florida en Texas roepen vragen op.
Dat heeft het Florida Department of Health vrijdag gezegd twee gevallen van plaatselijk verworven malaria is gemeld in Provincie Sarasota, die het totaal in de staat aan zes brengt.
Vorige week hebben de Centers for Disease Control and Prevention een landelijk advies over de vier eerste gevallen in Florida en één in Texas om zorgverleners, lokale gezondheidsafdelingen en het publiek te waarschuwen voor de mogelijkheid van lokale overdracht van malaria.
Die vijf patiënten “hebben een behandeling gekregen en verbeteren”, aldus de CDC. “Ondanks deze gevallen blijft het risico op lokaal opgelopen malaria extreem laag in de Verenigde Staten”, voegde het bureau eraan toe.
De zeven zijn de eerste bekende gevallen van “lokaal verworven” malaria in de land sinds 2003. Dat betekent dat de nieuwe infecties niet verband houden met buitenlandse reizen en lijken te zijn verspreid door Amerikaanse muggen die de parasiet dragen die de ziekte veroorzaakt.
Malaria is een ernstige en mogelijk dodelijke ziekte die doorgaans wordt overgedragen door de beet van een besmettelijke vrouwelijke anofeline mug, Volgens het CDC. Het was ooit endemisch in de VS, wat betekent dat het regelmatig voorkwam en brede interventies op het gebied van de volksgezondheid vereiste.
Het risico op de ziekte is groter in gebieden waar de warmere klimaatomstandigheden ervoor zorgen dat die muggen het grootste deel van het jaar kunnen overleven, aldus het bureau.
De VS registreert elk jaar ongeveer 2.000 gevallen van malaria, bijna allemaal bij mensen die de ziekte in het buitenland hebben opgelopen, niet in het land zelf.
Gezondheidsexperts zeggen dat de nieuwe lokaal opgelopen gevallen geen aanleiding mogen zijn voor paniek over de wijdverspreide overdracht van malaria in de VS
Maar ze merken ook op dat het belangrijk is dat het publiek waakzaam blijft in een tijd waarin klimaatverandering en een opleving van het internationale reizen steeds meer bijdragen aan de verspreiding van door insecten overgedragen ziekten.
De Amerikaanse volksgezondheidsautoriteiten en zorgverleners zouden ook bereid moeten zijn om hun toezicht op malaria op te voeren, voegden experts eraan toe.
Dit is wat u moet weten over de lokaal opgelopen gevallen van malaria in de VS – en waarom het risico op overdracht op dit moment laag blijft.
De oorzaak van de gevallen blijft onduidelijk
Onderzoek door gezondheidsafdelingen in Texas en Florida bevestigde dat geen van de vijf gevallen rechtstreeks verband hield met internationale reizen, vertelde een CDC-woordvoerder aan CNBC.
Maar het is nog steeds onduidelijk hoe muggen in de VS malaria konden overbrengen.
Een mogelijke verklaring heeft te maken met de aard van de malariasoorten die in beide staten zijn geïdentificeerd: P. vivax, de meest voorkomende vorm van de ziekte.
Barrington Sanders, een Miami-Dade Mosquito Control Inspector, spuit een pesticide om volwassen muggen te doden op 29 juni 2023 in Miami, Florida.
Joe Raedle | Getty Images
P. vivax is niet de dodelijkste vorm van malaria, maar het is moeilijker te behandelen dan andere vormen, volgens Daniël Parkerverwante professor van volksgezondheid en ziektepreventie met het UC Irvine-programma in volksgezondheid.
De P. vivax-parasiet kan kort na infectie, net als andere vormen van malaria, symptomen veroorzaken – variërend van koorts tot ademhalingsmoeilijkheden.
Maar de parasiet kan ook dagen, maanden of jaren sluimerend in de lever blijven voordat hij weer in de bloedbaan opduikt en symptomen veroorzaakt die weer verschijnen, zei Parker. Tijdens die rustperiode veroorzaakt P. vivax geen symptomen en blijft het ondetecteerbaar in bloedonderzoek.
Het is mogelijk dat een inwoner van Florida of Texas besmet is geraakt met P. vivax in het buitenland en is teruggekeerd naar de VS zonder te beseffen dat hij malaria had vanwege een gebrek aan symptomen, volgens Sadie Ryanprofessor medische geografie aan de Universiteit van Florida en directeur van het Florida Climate Institute.
Lokale muggen kunnen malaria hebben opgepikt van een onwetende reiziger nadat P. vivax weer actief werd in hun bloedbaan, en die muggen kunnen het hebben verspreid naar andere mensen in het gebied.
“Het kan zijn dat een malariageval van ergens anders naar de VS is gekomen. Vervolgens hebben lokale muggen het opgepikt en mensen lokaal gebeten”, zei Ryan.
Maar zonder meer details over de gevallen zeggen experts dat het moeilijk is om definitieve verklaringen te geven.
De VS is grotendeels uitgerust om lokale transmissie in te dammen
Deskundigen vertelden CNBC dat het mogelijk is dat lokaal opgelopen malariagevallen zich verspreiden naar andere delen van Florida, Texas of mogelijk andere staten, maar de kans is klein.
Dat komt grotendeels doordat de volksgezondheidsautoriteiten snel op de gevallen reageerden en grotendeels zijn uitgerust om lokale malaria-overdracht in te dammen, vooral in gebieden waarvan bekend is dat ze geschikter zijn voor door muggen overgedragen ziekten.
Ryan zei dat de gezondheidsautoriteiten “heel goed werk” hebben geleverd door het publiek en de zorgverleners snel op de hoogte te stellen van de gevallen.
De CDC- en staatswaarschuwingen in Florida en Texas kwamen ook op het juiste moment omdat ze werden uitgegeven voorafgaand aan de feestdag van 4 juli, wanneer meer mensen zich doorgaans blootstellen aan muggen buitenshuis, voegde Ryan eraan toe.
“Ze brachten het bericht naar buiten en zeiden: ‘Pas op, dit is hier. Dit zijn de dingen die je kunt doen om jezelf ertegen te beschermen'”, vertelde ze aan CNBC.
Lokale gezondheidsautoriteiten in Florida en Texas hebben ook agressieve “vectorcontrole” -inspanningen uitgevoerd in gebieden waar de gevallen naar voren kwamen, voegde ze eraan toe. Dat houdt in het spuiten van insecticide vanaf de grond of vanaf een helikopter om muggen te doden die malaria kunnen overbrengen.
Gezondheidsfunctionarissen van Sarasota County Mosquito Management Services bestuderen exemplaren van anopheles-muggen die malaria veroorzaken, in Sarasota, Florida op 30 juni 2023.
Chandan Khanna | AFP | Getty Images
Parker van UC Irvine zei ook dat de protocollen voor het volgen van zaken in de VS het land beter voorbereid maken om de verspreiding in te dammen.
Zorgverleners zijn verplicht om alle gevallen van door laboratoriumonderzoek bevestigde malaria te melden aan hun lokale of nationale gezondheidsafdeling, waardoor het gemakkelijker wordt om de mogelijke verspreiding van de ziekte te volgen, aldus de CDC.
Parker voegde eraan toe dat volksgezondheidsautoriteiten ook gevallen onderzoeken nadat ze zijn geïdentificeerd om hun oorsprong beter te begrijpen, wat in sommige opzichten “vergelijkbaar is met het opsporen van contacten waaraan we nu meer gewend zijn vanwege Covid-19.”
“De CDC is gedeeltelijk voortgekomen uit onze inspanningen om malaria uit te bannen. Hoewel ik zou beweren dat we een deel van onze infrastructuur voor de volksgezondheid hebben verwaarloosd, zijn er systemen… die snel in werking kunnen worden gesteld wanneer gevallen worden geïdentificeerd,” zei Parker, verwijzend naar de CDC’s aanvang in 1946.
Het bureau speelde een cruciale rol bij het verklaren van de eliminatie van de ziekte in de VS in 1951.
Maar de toolkit van de VS voor het bestrijden van lokale malaria-overdracht is niet perfect. Niet alle delen van het land beschikken over de lokale volksgezondheidsinfrastructuur om de ziekte op te sporen en te bestrijden, waardoor ze een stap achterblijven als lokaal opgelopen gevallen zich verspreiden.
De algemene dreiging van malaria neemt nog steeds toe
Verschillende factoren maken het land ook steeds kwetsbaarder voor malaria in het algemeen, ongeacht of het om lokale of geïmporteerde infecties gaat.
Klimaatverandering veroorzaakt een verschuiving in weerpatronen die malaria-omstandigheden kunnen verergeren, volgens Dr Rajiv Chowdhury, een wereldwijde gezondheidsexpert van de Florida International University. Hij zei dat de opwarming van de aarde zou kunnen leiden tot “meer muggenmigratie en overvloed” in delen van het land die voorheen onbewoonbaar waren door anopheles-muggen.
Bestaand bewijs suggereert dat hogere temperaturen dat wel kunnen verhogen de groeisnelheid en overdraagbaarheid van de parasieten verantwoordelijk voor malaria, voegde Chowdhury toe.
Hij zei ook dat klimaatverandering kan leiden tot overmatige regenval en zeespiegelstijging in de VS, waardoor meer open ruimtes met stilstaand water ontstaan die dienen als “effectieve broedplaatsen” voor muggen.
Het is onduidelijk of de nieuwe lokale gevallen in Texas en Florida verband houden met stijgende temperaturen. Ryan van het Florida Climate Institute merkte op dat die staten in de eerste plaats al warm genoeg waren om de ziekte te verspreiden.
Chowdhury was het daarmee eens: “Het is erg moeilijk om voor bepaalde gevallen een oorzakelijk verband te leggen met de bredere veranderingen in het milieu die zich hebben voorgedaan. We hebben wat meer onderzoek nodig om dat verband in de VS te leggen”
Een CDC-woordvoerder vertelde CNBC dat “het niet duidelijk is dat de recent gemelde gevallen te wijten zijn aan veranderingen in het klimaat”, hoewel wisselende weersomstandigheden de verspreiding van ziekten zoals malaria beïnvloeden.
Maar het bureau zei dat een opleving van het aantal buitenlandse reizen dit jaar ook het aantal geïmporteerde gevallen van malaria in het land zou kunnen verhogen. Het bureau benadrukte vorige week zijn “zorg voor een mogelijke stijging” in die gevallen die verband houden met toegenomen internationale zomerreizen die zouden kunnen terugkeren naar pre-Covid-niveaus.
Parker zei dat meer internationale reizen mogelijk kunnen leiden tot meer geïmporteerde en lokale infecties.
“Het is mogelijk dat we meer geïmporteerde gevallen hebben en aangezien we de muggen al lokaal hebben, is het mogelijk dat ze er een paar krijgen en dat er meer lokale overdracht kan zijn”, zei hij.
Maar hij voegde eraan toe: “Ik zou niet zeggen dat ik me er niet al te veel zorgen over maak. Zolang we maar waakzaam blijven.”
Er zijn manieren om het risico te beheersen
Deskundigen merkten op dat er meer werk is dat volksgezondheidsautoriteiten, zorgverleners en mensen kunnen doen om het stijgende risico op malaria in het land te beheersen.
Volgens Ryan zouden de Amerikaanse volksgezondheidsautoriteiten moeten overwegen welke delen van het land geschikter worden voor de overdracht van malaria en hoe die plaatsen de infrastructuur kunnen bouwen of versterken die nodig is om de ziekte aan te pakken.
“Dat is het soort domein waarin we ons zorgen moeten maken – om na te denken over waar mensen hierop zouden moeten anticiperen en wat ze kunnen doen om de capaciteit op te bouwen die nodig is om de ziekte te beheersen met vectorbestrijding, berichten over de volksgezondheid en andere stukjes van de puzzel. ,” ze zei.
Stéphane de Sakutin | AFP | Getty Images
Clinici kunnen volgens de CDC ook hun bewaking van de ziekte versterken door malaria-diagnoses te overwegen bij elke persoon met koorts van onbekende oorsprong, ongeacht hun reisgeschiedenis.
“Het is mogelijk dat iemand terugkomt met malaria en dat hun arts nog nooit een geval van malaria heeft gezien. Ze zijn dus niet gewend om met de ziekte om te gaan”, zei Parker. “Maar volksgezondheidsinstanties brengen rapporten uit over lokale gevallen, dus artsen zouden malaria op hun radar moeten hebben.”
Er bestaat geen malariavaccin beschikbaar nog niet bekend aan het Amerikaanse publiek, maar reizigers kunnen tijdens internationale reizen malaria-infecties voorkomen met behulp van antimalariamiddelen. Die drugs lijken te weinig te worden gebruikt: slechts een kwart van de reizigers gaf aan zogenaamd te gebruiken malaria profylaxe in 2018.
Het is gemakkelijk voor mensen om malaria te verwarren met een gewone virale infectie, omdat de ziekte vaak griepachtige symptomen veroorzaakt. Maar de CDC zegt de “belangrijkste stap” mensen kunnen nemen is om naar een dokter te gaan als ze ziek zijn en op dit moment – of onlangs – in een gebied met malaria zijn.
Een vroegtijdige diagnose kan ervoor zorgen dat een malaria-infectie wordt behandeld voordat deze ernstig en levensbedreigend wordt, aldus het bureau.
“Op dit moment moeten we niet in paniek raken”, zei Chowdhury. “Maar we moeten zeker malaria in de gaten houden en die voorbereidende maatregelen nemen.”